a cura di Anna Pizzuti
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Il 3 agosto i profughi a bordo della Henry Gibbons sono sbarcati nel porto di New York.
Per uno di loro, però, il soccorso era arrivato troppo tardi: una bambina è morta in mare, di malnutrizione e polmonite.
Le loro nazioni di origine erano le più svariate; c'erano jugoslavi, austriaci, polacchi, tedeschi e cechi. La loro età variava da tre settimane a 80 anni. Scarsi i ventenni come lo erano gli uomini in età militare.
A nessuno dei rifugiati è stato permesso di sbarcare. Hanno trascorso la notte sulla nave e il giorno dopo gli uomini e le donne sono stati condotti in un edificio sul molo dove sono stati separati. Ai rifugiati fu ordinato di togliersi tutti i vestiti e sfilare davanti a dei soldati americani che li hanno spruzzati da capo a piedi con il DDT per disinfettarli. Anche i loro vestiti sono stati disinfettati.
I rifugiati non avevano personalità giuridica nel diritto americano.
Il Dipartimento di Giustizia ha negato loro il permesso di registrarsi come stranieri ai sensi della legge Alien Registration. Ufficialmente erano senzatetto e apolidi. Hanno tutti firmato un documento di accettazione del loro ritorno in patria una volta terminata la guerra.
In luogo dei documenti, ai rifugiati sono stati dati dei cartoncini da portare al collo con sopra scritto un numero di identificazione invece del nome.
I rifugiati sono poi stati trasferiti su due traghetti che li hanno portati attraverso il fiume Hudson a Hoboken, New Jersey, ad una darsena fornita di terminale di una linea ferroviaria.
Sorvegliati dalla polizia militare, ai rifugiati non è stato permesso di contattare i loro amici e parenti in America, come precauzione di guerra. Tuttavia c'è stata una conferenza stampa in cui è stato consentito ad un selezionato gruppo di profughi di raccontare ai giornalisti le loro storie tragiche.
Tutti i rifugiati poi sono saliti su un treno per Fort Ontario.
All'arrivo i rifugiati sono rimasti impressionati quando hanno visto che la loro nuova casa sarebbe stata un campo di internamento circondato da un'alta recinzione con il filo spinato in cima. Per i sopravvissuti dei campi di concentramento nazisti e dei campi di lavoro, questo è stato un bel colpo.
Essi sono stati messi in quarantena per quattro settimane; a nessun rifugiato è stato consentito di lasciare il campo ed i visitatori non sono stati ammessi.
Il campo era enorme e costeggiava la riva del lago Ontario. I rifugiati sono stati ospitati in baracche di legno arredate con culle, tavoli, sedie e armadietti in metallo. Il WRA (War Relocation Autority) ha fornito i comfort di base, come lenzuola e cuscini, ma le agenzie di soccorso ebraico e cristiano hanno fornito altri elementi come culle, seggioloni, tende per le finestre e tende da doccia.
Il 1 ° settembre i parenti e gli abitanti del paese hanno potuto visitare le strutture e incontrare i rifugiati. Con la revoca della quarantena, i bambini sono stati autorizzati a lasciare il campo per andare a scuola, e più tardi agli adulti è stato permesso di lavorare in città. Tuttavia a sera dovevano rientrare nel campo.
Il 22 dicembre 1945, il presidente Truman (che aveva assunto la presidenza dopo la morte di Roosevelt) ha annunciato che, mentre non avrebbe consentito di aumentare il contingente di profughi da ospitare, avrebbe invece reso possibile per i rifugiati ad Oswego di entrare negli Stati Uniti in base alle leggi sull'immigrazione in corso. Il 17 gennaio 1946, i profughi sono stati spostati in pullman a Niagara Falls, in Canada, è stato loro dato il visto dal consolato americano e poi il permesso di rientrare negli Stati Uniti e chiedere la cittadinanza.
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